En 1933 ingresó a la Escuela Militar y en 1941 ascendió a teniente, siendo destinado a la Escuela Militar y luego a Iquique, ciudad que abandonó en 1948 para entrar a la Escuela de Guerra.

Augusto Pinochet obtuvo el título de oficial de Estado Mayor en 1951 y luego impartió clases de Geografía Militar y Geopolítica en la Academia de Guerra. Dichos cursos debió suspenderlos por ser destinado, en 1953, al Regimiento Rancagua, de Arica.

En 1956 fue integrante de una misión militar que colaboró en la organización de la Academia de Guerra de Ecuador. Encargado de esas funciones Pinochet vivió 4 años en Quito. De vuelta en Chile, en 1963, fue designado subdirector de la Academia de Guerra.

En 1968 asumió como jefe de Estado Mayor de la II División del Ejército en Santiago. A fines de ese año ascendió a general de Brigada, tras lo cual regresó a Iquique como comandante en jefe de la zona.