Su deceso coincidió con la celebración del Día Internacional de los Derechos Humanos; el cumpleaños de su esposa, Lucía Hiriart, y un nuevo aniversario del procesamiento a que fue sometido por el juez español Baltazar Garzón, en 1998.

Pinochet, que gobernó al país con mano de hierro desde septiembre de 1973 hasta 1990, se encontraba internado en dicho centro asistencial desde la madrugada del pasado domingo 3 de diciembre, cuando sufrió un infarto al miocardio y un edema pulmonar, en su residencia de La Dehesa.

En los días que siguieron, según su médico de cabecera, Juan Ignacio Vergara, su recuperación fue "estable, pero sostenida", lo que indujo a sus detractores a calificar su nueva crisis como "un tongo" más, urdido por su defensa para enfrentar los altibajos de su situación judicial.

Sin embargo, a pesar de que el parte médico matutino insistió en su mejoría ("su recuperación sigue siendo favorable") había conversado con el diputado Iván Moreira y pedido que le encendieran la TV para ver la misa dominical, pasado el mediodía su salud empeoró.

El siguiente comunicado del hospital castrense fue el último relacionado con el más famoso de sus internos: "A las 13.30 horas el paciente sufrió una inesperada y grave descompensación que obligó a trasladarlo en estado crítico a la Unidad de Cuidados Intensivos, donde se aplicaron todas las medidas médicas de resucitación. Tras esto y no lográndose una respuesta clínica positiva, falleció a las 14.15 horas".

Pinochet murió luego de que se le administró la unción de los enfermos.

Al momento de expirar estaban junto a él su médico y algunos miembros de su familia, los que habían llegado temprano a participar en la capilla del hospital en la misa de celebración del cumpleaños de Lucía Hiriart Rodríguez, quien ayer cumplió 84 años.

Apenas llegó al lugar Lucía Hiriart fue informada de la situación y convocó a sus hijos al lecho de muerte de su padre.

Apenas trascendió la noticia del deceso de uno de los personajes públicos más gravitantes en la historia política del país en los últimos 33 años, la desesperación y la histeria hicieron presa de sus partidarios que desde el lunes se habían reunido en las afueras del hospital para apoyarlo, mientras que cientos de opositores a su régimen se lanzaron a celebrar.

Según amigos de la familia Pinochet, Augusto, el hijo mayor, quedó "destrozado" tras recibir la noticia.

"El sentimiento es de gran pesar, sobre todo por las reacciones de alegría que han demostrado sus opositores", dijo a la prensa un vocero del clan.

El mismo aseguró que Lucía Hiriart fue atendida por los médicos del Hospital Militar al sufrir una fuerte alza en su presión arterial.

La viuda del general permaneció toda la tarde con sus hijos Verónica, Augusto, Marco Antonio y Jacqueline en el recinto y sólo se retiró pasadas las 20 horas rumbo a la Escuela Militar.