Según informó la institución, los militares son en su mayor parte conscriptos del Regimiento N° 17 Reforzado Los Ángeles, al mando del mayor Patricio Cereceda Truan, que regresaban de un ejercicio de instrucción de montaña.

Según manifestó anoche el comandante en jefe del Ejército, general Juan Emilio Cheyre, en una improvisada conferencia de prensa, las víctimas fallecieron congeladas.

Perdidos

"Con una tormenta de ese tipo, con fuerte viento blanco, se pierde el sentido de orientación y eso es lo que ha ocurrido en este caso", dijo Cheyre.

En el sector cordillerano donde se produjo la tragedia es habitual que se realicen prácticas militares.

La III División del Ejército cuenta en ese sector con los refugios La Cortina y Los Barros, donde los conscriptos son llevados para iniciar su instrucción de montaña.

Al producirse un brusco cambio de las condiciones climáticas, la compañía de Morteros -una de las cuatro que participaban en la instrucción e integrada al igual que las otras mayormente por conscriptos ingresados recién en abril pasado- no alcanzó a llegar al refugio de Las Cortinas y se produjo su extravío.

La Comandancia en Jefe del Ejército fue informada de la situación a las 17 horas y el general Cheyre dispuso el traslado a la zona de inmediato al general de división Alfredo Ewing, jefe del Comando de Operaciones Terrestres, como oficial delegado, quien será asesorado por tres coroneles especialistas de montaña, con la misión de asumir el control de la situación y poner todos los medios del Ejército a disposición de la unidad afectada. Paralelamente, se iniciará una investigación.

La búsqueda de los militares desaparecidos se reanudará esta mañana y se espera llegar a La Cortina a eso del mediodía. Ahora, si las condiciones meteorológicas son favorables se podría acceder al lugar donde los efectivos habrían desaparecido.

La institución señaló en un comunicado que se "conduele con el dolor del Regimiento de Montaña Nº 17 Los Ángeles y muy especialmente con todo el personal y sus familias, que viven este momento de angustia, dolor e incertidumbre".

Mes funesto para el Ejército

El primer caso ocurrió el viernes 6 de este mes, cuando César Soto Gallardo (18) murió al recibir una bala perdida en la cabeza cuando el batallón de la Polícia Militar del Ejército efectuaba un ensayo nocturno, en Santiago.

El lunes 9, Alejandro Ríos Ríos (19) falleció cuando su bote se volcó en la costa cercana a Osorno mientras realizaba actividades de topografía en la zona. Al día siguiente y también en Osorno, Mauricio Riquelme Riquelme (19) murió cuando recibió un disparo en el abdomen en el cuartel de Cañal Bajo de esa ciudad.

Finalmente, el 12 de mayo, el conscripto Manuel Beiza Mancilla (18) fue alcanzado por un disparo cuando iba en un camión militar en el sector de Glorias Navales, en Viña del Mar, por lo que fue atendido en el Hospital Naval de la Ciudad Jardín.