Precisamente de eso habló a su llegada, de sus amigos chilenitos: "Es la primera vez que estoy en Chile, donde tengo tantos amigos que han trabajado y estudiado conmigo. Tenía un gran deseo de conocer este país, sobre el cual mis amigos me han hablado y finalmente lo he podido realizar".

Sin embargo, la amistad era sólo un motivo de su visita. Se cuenta que el cardenal Medina estaba asustado porque la Iglesia chilena andaba -según él- alejada del Vaticano y media politicona. Le pidió que se diera una vuelta por acato para intentar poner orden.

En la semana que duró su permanencia, tuvo la agenda más que recargada.

Destacan la inauguración de la Escuela de Caritas Chile y la clase magistral que dio en la Universidad Católica en las celebraciones del centenario de la Pontificia.

Se reunió con el clero, visitó el Santuario de Schöenstatt, se reunió con seminaristas, almorzó con el cardenal Raúl Silva Henríquez, visitó Antofagasta y compartió con los alemanes residentes en Chilito.

En una de las pocas declaraciones a la prensa de la época, Ratzinger dijo ser portador de los saludos del Papa Juan Pablo II.

"Particularmente su atento interés en el seguimiento del desarrollo de los acontecimientos de la nación, junto con sus plegarias y su bendición", verseó cuando decía chaíto.

Lo recuerdan como sabio, dulce y amistoso

"Estuve más de una semana con él, me impresionó su dulzura. Es un hombre que emana dulzura cuando mira en los ojos. Es mentira que sea más duro que Juan Pablo II, su doctrina es la misma. Él quedó encantado de Chile, porque me acaba de mandar una cartita donde recuerda su visita",dijo el padre.

Santi manifiesta su anhelo de recibirlo de nuevo en unos años más, ahora convertido en Pontífice.

El obispo de San Bernardo, Orozimbo Fuenzalida, es otro que lo acompañó en Chile. "En las distintas audiencias que el actual Papa me concedió me llenaron de gozo y me impresionaron mucho", rememoró. Es un hombre hecho en la humildad, con sabiduría extraordinaria, tanto en filosofía, teología, en arte y en la palabra".

Además de Santiago, el nuevo Pontífice también estuvo dos días en Antofagasta.

En el norte lo recuerda el ex fotógrafo del Arzobispado, Omar Villegas: "En ese momento nadie pensó que iba a llegar a ser el jefe máximo de la Iglesia Católica. Podría decir de él que, como buen alemán, conversaba poco, pero le impactó el desierto y nos preguntó si vivía mucha gente en esas soledades".

Ibar Astudillo, quien era seminarista para 1988, lo describió como "una persona muy cordial, amistosa y amena. Me siento muy contento. Dios nos habla de todos los signos, su presencia tal vez como Papa es necesaria para la Iglesia".