Desde el lunes la Plaza de San Pedro se mantenía con miles de católicos -algunos ya con tortícolis- mirando expectantes a la chimenea de la Capilla Sixtina.

Hasta ayer en la mañana sumaban tres las "fumatas" negras que indicaban falta de acordeón. Pero poco antes del mediodía en Chile (18 horas en Roma) salió humo blanco.

Las campanas se fueron al vuelo y después de media hora apareció el cardenal chileno, Jorge Medina Estévez anunciando la noticia.

Los vítores fueron ensordecedores, por lo que el cardenal se tomó algunos minutos para decir el nombre de Ratzinger, cosa de ponerle colorete al histórico momento.

Primera bendición

Tras el "sí acepto", fue conducido a la "Sala Lagrimosa", donde los pontífices reposan del minuto de emoción después de su elección. Además escogió una de las tres túnicas blancas exclusivas para el Papa y el resto de los ornamentos.

Luego un feliz Benedicto XVI se asomó al balcón del Vaticano, desde donde saludó alzando los brazos a los jubilosos asistentes.

Decenas de cardenales se lineaban en otros tres balcones originando una curiosa y colorida escena con sus ropajes púrpuras que contrastaban con el mármol blanco del edificio.

"Queridos hermanos y hermanas, después de la muerte de Juan Pablo II los señores cardenales me han elegido a mí, un simple y humilde trabajador de la viña del Señor. Me consuela el hecho que el Señor sabe trabajar también con quienes no tenemos los suficientes méritos y sobre todo me aferro a sus plegarias".

Luego de encomendarse a María Santísima, impartió la bendición Urbi et Orbe y en la noche compartió una cena con los cardenales.

Para hoy se espera que haga misa en el Vaticano y el domingo será entronizado oficialmente como Papa.

En la Plaza de San Pedro, un monje carmelita canadiense expresó su satisfacción y dijo que Benedicto XVI será un Papa "óptimo" y que su elección era "obvia".

"No ha habido Papa negro, no lo elegirán nunca", dijo una mujer decepcionada por el nombramiento de Ratzinger.