ATENAS (Sócrates Chantófocles, corresponsal).- La batalla por las medallas olímpicas que prometen el estadounidense Michael Phelps y el australiano Ian Thorpe se inició ayer cuando ambos consiguieron sus primeras medallas de oro.
Phelps ganó en la prueba de 400 metros estilo su primer orégano olímpico, con un tiempo de 4:08.26, batiendo el récord del mundo. La marca anterior estaba en poder del propio Phelps desde el pasado mes de julio, con un tiempo de 4:08.41. El nadador yanqui superó en esta prueba a su compatriota Eirk Vendt y al húngaro Laszlo Csehedalla, plata y bronce, respectivamente. Phelps nunca había ganado una medalla olímpica, ya que en Sydney 2000 había participado con 15 años, pero no consiguió subir al podio. Muchos esperan que Phelps se acerque a la marca de siete oros del histórico Mike Spitz.
El australiano Ian Thorpe no arrugó y respondió poco después en la misma piscina olímpica con el triunfo en los 400 metros estilo libre. Thorpe cronometró 3:43.10, un tiempo muy por encima del récord mundial, que le alcanzó con lo justo para superar a su compatriota Grant Hackett, quien se quedó con la plata en 3:43.36. El estadounidense Klete Keller se llevó el bronce en 3:44.11. Esta fue la segunda medalla olímpica de oro seguida que gana el "Torpedo" en esta especialidad.
El "canguro" Thorpe no había clasificado para Atenas tras ser descalificado en las pruebas selectivas debido a una irregularidad en la largada, pero pudo competir porque Craig Stevens desistió de hacer el viaje.
El principal rival de Thorpe era Hackett, favorito en los 1.500 y quien había logrado el mejor registro en las preliminares, 3:46.36, lo que le dio la ventaja de largar por el mejor carril. En la final, no obstante, Thorpe se mantuvo todo el tiempo ligeramente por delante de Hackett, quien no pudo alcanzarlo en la acelerada final.
