En un programa de la televisión italiana, Maradona dijo que el futbolista italiano de 35 años merece el galardón "como un justo premio a una carrera inigualable".

Maldini juega para el Milan desde 1984 e integró los equipos que consiguieron seis títulos de liga y varias competencias internacionales, incluyendo la Liga de Campeones el año pasado. También fue durante mucho tiempo capitán de la selección italiana hasta este año.

La prensa deportiva italiana ha hecho campaña para promover la candidatura de Maldini al premio.

La Gazzetta dello Sport publicó una encuesta el sábado en la que preguntó a 18 ex premiados quién debía ganarlo. Maldini fue segundo en la votación, detrás del checo Pavel Nedved, que juega en Juventus.

El capitán del Roma, el atacante Francesco Totti, es otro de los italianos que podría estar entre los candidatos al premio.

Maradona, en una llamada telefónica desde Cuba el viernes por la noche, dijo que "Totti y Nedved todavía tienen tiempo para confirmar su calidad y ganar el trofeo en el futuro".

Rara vez se ha otorgado el premio a un defensor, pero según la Gazzetta dello Sport, ex ganadores como Luis Figo, George Weah, Ruud Gullit y Luis Suárez escogieron a Maldini. El brasileño Ronaldo, del Real Madrid, ganó el premio el año pasado.