Las autoridades emitieron una advertencia de maremoto mientras que la Oficina de Meteorología de Japón alertó que las réplicas podrían durar 10 días.

Más de 40.000 personas, pálidas por el tremendo sustito, optaron por apretar cachete de sus hogares ante el temor de nuevos sismos y se instalaron en albergues determinados previamente.

"El temblor fue tan fuerte que no me pude sostener de pie", dijo un hombre a la emisora pública NHK. Las ventanas de su casa fueron destruidas por el terremoto.

"Todo se caía dentro de la casa", dijo otro hombre en un hospital. "Una repisa cayó en la cabeza de mi mujer".

Japón es una de las zonas sísmicas más activas en el mundo y suele experimentar temblores de tierra cada cinco minutos.

Calles y edificios se agrietaron, hubo desplome de techos y algunas lápidas saltaron en los cementerios. Un tanque de almacenamiento en una refinería de petróleo se incendió y la planta fue clausurada de un paraguazo.

El chancacazo más fuerte fue seguido de una serie de temblores que dejaron con el credo en la boca a la barra. Asimismo, provocó olas gigantes que impactaron la costa este de Hokkaido y arrastraron algunos automóviles.

La única muerte relacionada con el sismo fue de un hombre de 61 años que fue impactado por un vehículo cuando recogía botellas de cerveza rotas en la calle, dijeron las autoridades.

Según la agencia Kyodo, unas 479 personas sufrieron lesiones.

Las autoridades cerraron carreteras y los servicios de trenes quedaron suspendidos en muchas áreas. Funcionarios dijeron que la planta nuclear Tamari de Hokkaido Electric no fue afectada.

En julio, un terremoto de 6,2 grados en la escala de Richter estremeció la prefectura de Miyagi, en el nordeste. Más de 500 personas resultaron heridas.