El mandamás indicó que los reos que se encontraban en ese lugar coinciden en declarar que el fuego se inició en una cocina que estaba encendida en el recinto que albergaba a 142 detenidos de alto compromiso delictual.

Entrevistados por la prensa, dos de los internos sobrevivientes, Roberto Escobar y Mauricio Concha, narraron los dramáticos minutos que vivieron cuando se inició el fuego. "Tuvimos que refugiarnos amontonados en el baño, y lanzarnos agua para evitar ser quemados por las llamas que después de la explosión comenzaron a consumir las cortinas, la ropa y los muebles", dijo Concha.

"Les creo a los internos. Yo estuve en el sitio del suceso y el dormitorio no presenta gran desorden, pese a que allí ingresaron a trabajar los bomberos. Las camas y los veladores estaban en su lugar. Eso indica que no se produjo ninguna pelea. En todo caso, vamos a investigar a fondo", precisó Juan Carlo Pérez.

También relevó de toda responsabilidad a los apagones que afectaban a esa hora al penal y sus alrededores. "El siniestro no está asociado a ellos", explicó la autoridad nacional, que además informó que la institución se hará cargo de los funerales de los nueve fallecidos.

La dirección regional de Gendarmería informó que las víctimas fatales, todas por asfixia, son Félix Vidal Morales, Luis Sepúlveda González, Roberto Santibáñez Torres, José Ramírez González, Luis Mena Soto, Giovanni Tobar Céspedes, Claudio Ancaín Adasme, Manuel Salazar Fuentes y Jonathan Hernández Salgado.

Todos ellos estaban condenados por delitos tales como robo con violencia, lesiones e infracción a la ley de armas.

De los 11 reos que resultaron lesionados, cuatro fueron derivados al Hospital Las Higueras de Talcahuano y los siete restantes al Hospital Regional de Concepción, desde donde fueron dados de alta cinco de ellos.

Los pacientes más graves son Marcelo Luis León Muñoz (33), condenado por robo con intimidación y maltrato de obra a Carabineros, y Claudio Esteban Garrido Lizardi (29). Ellos se encuentran internados en el centro asistencial de Conce con diagnóstico de extrema gravedad, ya que presentan quemaduras en sus vías respiratorias.

Familiares de las víctimas culparon al hacinamiento por la tragedia, ya que el penal construido para albergar a mil personas actualmente cobija al doble. Además, la parentela de los internos denunció que al interior de la cárcel se venden drogas y copete, lo que multiplica el riesgo de accidentes.

Por su parte, el presidente (S) de la Corte de Apelaciones de Concepción, Guillermo Silva Gundelasch, dijo que ya estaba en conocimiento de los hechos y que la tragedia sería analizada el lunes en el pleno del tribunal de alzada. Allí se determinará si el caso amerita nombrar un ministro en visita o dejarlo en manos de la titular del Segundo Juzgado del Crimen, María Elvira Verdugo Podlech.