"Es una alegría enorme, puesto que esto se debe a mi trabajo y a todo mi esfuerzo en la cancha. Pero lo tomo con tranquilidad, ya que uno siempre trabaja para algún día llegar a jugar por su país y más aún si es en una eliminatoria", contó orgulloso el rancagüino que ahora se gana el pan de cada día en Calama.

Lateral como muy pocos en este país: La pisa y no arruga. Rodrigo Pérez, quien le está dando colorete en el peloteo grandote desde 1993, cuando debutó por O'Higgins frente a Universidad Católica con una pulenta victoria de cuatro pepas a cero, anotándose con un poroto, contó a La Cuarta, la mundialista, que "desde que debuté en primera división siempre me he entregado por entero en una cancha de fútbol. Es más, si tengo que trancar con la cabeza para tratar de evitar un gol, te prometo que lo voy hacer".

Por estos días, Rodrigo Pérez y su familia viven en la árida ciudad de Calama, donde jura de guata que está a la pinta, "pues es una ciudad que tiene su encanto, aunque a mucha gente no le guste. Por ahí muchos dicen que Calama es súper fea y que no tiene ningún brillo, pero todos quienes la conocen saben lo errado que están aquellas personas, pues es de lo más entretenida, je-je-je. Cómo no va a ser una ciudad entretenida y cultural, si en tus momentos libres puedes ir al río Loa o también a la oficina salitrera de María Elena. En fin, cultura, pura cultura". ¡Sí, oye!

A pesar de ser uno de los más experimentados en el cuadro del "Pinturita", sabe que no tiene el puesto asegurado para darle barraca a los argentinos, "puesto que nadie es imprescindible, ya que uno trabaja para ser titular. Ojalá, eso sí, que tuviera la oportunidad de entrar desde el primer minuto, pero eso depende del DT".

- Hablando de selección, ¿Qué te pareció el laaargo viajecito a China?

Bueno, pues sacamos un buen resultado. Si bien no se ganó, empatar tampoco es malo, especialmente a Chile que le cuesta bastante conseguir puntos cuando sale de casa. Lo importante de todo esto, es que el equipo se vio súper bien.

- ¿Y se cumplieron las expectativas?

Seguro, y te vuelvo a repetir, sacamos un buen resultado jugando contra un equipo que es bastante difícil. No es el mejor del mundo, pero es complicado, ya que corren como verdaderos chinos.

- ¿Cómo ves a la "Roja" para el duelo con Argentina?

Será un partido súper complicado, pero si hacemos bien las cosas, creo que podemos traernos un buen resultado. Además, pienso que de una vez por todas hay que cambiar la historia, pues nosotros también tenemos nuestras cositas, que no es otra cosa que corazón y aplicación para jugar. ¡Ah!, también tenemos jugadores que están a la altura y jugando a gran nivel en Italia y España.

- ¿Y la selección del "Loco" Bielsa, es la papa misma o no?

Es un rival que siempre será favorito para cualquier torneo internacional y que, además, cuenta con jugadores que están a nivel mundial. Lo otro importante, es que tiene la ventaja de jugar como local con un estadio que de seguro estará repleto, pero nosotros estamos confiados en que si hacemos bien las cosas durante los noventa minutos, fijo que nos traemos algo importante y le damos una alegría grande a toda la hinchada, especialmente aquellos que nos han apoyado siempre.

- Si tienes la oportunidad de pisarla desde el comienzo, tendrás que tapar las subidas de Zanetti. Me imagino que por tu cabeza ya te estás haciendo la idea de cómo hacerlo...

¡Uf! Zanetti es un buen jugador que lleva varios años jugando a nivel internacional, pero yo también tengo mis cositas. Creo que con aplicación y con fútbol, Zanetti se acordará siempre de Rodrigo Pérez.

- ¿A casi un mes para el comienzo de las eliminatorias, crees que se han hecho bien las cosas?

En lo deportivo creo que sí, pues en los partidos preparativos hemos estado a la pinta. Todos los equipos con los que nos ha tocado jugar han sido muy complicados. Creo que el problema más bien es externo, pero eso, a nosotros, no nos interesa. Si bien la situación es complicada cuando pasa a mayores, tenemos que no darle importancia y sólo pensar en los partidos.

- ¿Qué te pareció que Acuña, Tello y Maldonado estén fuera para los dos primeros duelos eliminatorios?

No quiero referirme a eso, pues es asunto de (Juvenal) Olmos. Con todos tengo una muy buena relación, especialmente con Acuña, ya que la hicimos de oro cuando jugamos en O'Higgins, pero no quiero hablar del tema, ya que creo que no me incumbe.

- ¿Luego de ser campeón con Cobreloa y ser nominado a la selección, aún te quedan objetivos por conseguir?

Claro que sí, pues quiero volver a ser campeón con Cobreloa, ya que es lo único que le puedes entregar a la gente. Lo otro es no salir más de la selección y poder marchar al extranjero.

- ¿Y cuándo sería eso?

Por ahí anda algo, pero no quiero dar nombre de ningún equipo. Lo importante es que puede salir en cualquier momento.

- Por último, en lo que va del torneo, se nota ya la diferencia entre el fútbol de Garisto y el "Pelao" Acosta.

Mira, lo que pasa es que hasta el momento el equipo no ha tenido la regularidad del torneo pasado, puesto que aún no hemos jugado con plantel completo. Por lo mismo perdimos el partido con San Felipe, pues faltó Boris González, Nelson Tapia, Luis Fuentes y yo. Creo que llevamos muy poco tiempo para comenzar con las comparaciones y, por lo mismo, no puedo darte una opinión al respecto.