El coronel Ata Kalkan, jefe de la operación de rescate, informó que los cadáveres de 12 niños y un profesor habían sido sacados de las ruinas de la escuela, a la que acudían infantes de pueblos aislados de la montañosa y empobrecida región de Bingol.

La agencia estatal de noticias Anatolian informó previamente que se había confirmado la muerte de 25 peques en la escuela.

Un numeroso grupo de rescatistas utilizaba maquinaria especial y sus propios brazos para levantar los restos del edificio, donde según las autoridades podrían estar atrapados unos 110 niños de hasta 14 años de edad. En el lugar había también equipos de escucha.

Funcionarios dijeron que el sismo, ocurrido a las 03.27 hora local (0027 GMT) y que registró 6,4 grados en la escala de Richter, había causado la muerte de hasta 150 personas en la región de Bingol.

El coronel Kalkan dijo que 75 niños habían sido rescatados de bolsones de aire formados por los soportes de metal de las camas y que se creía que en el local había 112 niños más.

Rescatistas dijeron que 15 horas después del terremoto podían oírse gritos y llanto de niños desde las ruinas.

El terremoto destruyó más de una docena de edificios en la ciudad de Bingol. Otros en la misma ciudad y sus alrededores resultaron seriamente dañados.

El ministro de Vivienda Zeki Ergezen dijo que había informes no confirmados que ubicaban la cifra de muertos en hasta 150. “La situación es cada vez más seria”, dijo.

Unos 200 niños estaban durmiendo en las habitaciones del internado escolar de cuatro pisos, que se terminó de construir en 1998, cuando se produjo el terremoto.

“¿Quién tiró el edificio?”, preguntó Veysel Dagdelen, de 12 años, tras ser rescatado. “Cuando me estaban sacando mis amigos me pedían ayuda. Todavía están adentro. Ayúdenlos”, dijo el niño en declaraciones recogidas por la agencia Anatolian.