"Hay varios países en el mundo que nos preocupan realmente, porque no pensamos que tengan la capacidad de contener la marea una vez que se desate", dijo a los reporteros en Shanghai el representante de la OMS, Wolfgang Preiser.

El SRAG, una infección respiratoria para la cual no hay una cura conocida y con una tasa de mortalidad de alrededor del seis por ciento, ha causado la muerte de más de 276 personas e infectado a unas 4.800 en 25 países.

En Pekín se informó que aunque voceros oficiales rechazaron las versiones sobre la eventual imposición de la ley marcial, de hecho la ciudad se encuentra en estado de emergencia. Barrios enteros fueron aislados o desinfectados y millares de personas son obligadas a cumplir un período de aislamiento en su propia casa.

Un hospital, el segundo en esta semana, fue aislado y sometido a una cuarentena que durará al menos 15 días.

Filipinas, en tanto, notificó sus dos primeras muertes por el virus y pasó a integrar la lista de las naciones con víctimas fatales junto China, Hong Kong, Singapur, Canadá, Vietnam, Malasia y Tailandia.

El secretario de Salud de Filipinas, Manuel Dayrit, explicó que los casos mortales fueron una asistente de enfermería que visitaba su casa procedente de Toronto y su padre.

En Taipei, las autoridades taiwanesas sellaron el Hospital Municipal Ho Ping después de descubrirse más de 25 presuntos casos y casi un millar de médicos, enfermeros, pacientes y visitantes tendrán que permanecer allí por hasta dos semanas.

"Poner en cuarentena a personas saludables es contrario a las leyes. No nos traten como pájaros contaminados o cerdos con fiebre aftosa", escribió un paciente.

En Canadá, en tanto, funcionarios de alto rango desafiaron airadamente una advertencia de viajes emitida por la OMS para eludir destinos como Toronto, Hong Kong y las provincias chinas de Guandong y Shanxi.

Lo peor es que el mal ha provocado también una debacle económica y el impacto parece propagarse con mayor rapidez que el virus y amenaza con transformarse en un golpe de nocaut.

"Los inversionistas ya no se están concentrando en los países con altos índices de muertes e infecciones", dijo Philip Wee, un estratega de DBS en Singapur.