Después de varios años de dicha experiencia en el territorio caliente donde se espera comience la primera gran guerra del siglo XXI, los pilotos analizan la situación y concluyen que el enfretamiento va a ser rápido aunque es posible que el pueblo y los militares fieles a Saddam Hussein les den una gran sorpresa a las fuerzas de infantería estadounidenses cuando intenten ocupar centros poblados como Bagdad.

"Por aire Irak no tiene ninguna opción. A campo abierto, tampoco. Yo creo que van a avanzar rápidamente, pero distinto puede resultar en los centros poblados, donde puede desatarse una guerra de guerrillas. Y no olvide que no hay peor guerra que la no convencional", opina el capitán de bandada Carlos Rosas, quien participó de tres misiones en las tierras de Alí Babá y los 40 ladrones.

-¿Los militares iraquíes están preparados para enfrentar una guerra con Estados Unidos?

- Técnicamente no. El militar iraquí se ve bien malgastado como persona, es de contextura delgada, mal alimentado, con equipamiento precario, viejo y no renovado. Está a años luz del potencial bélico de Estados Unidos. Pero fuera de eso, es muy religioso y su fuerza está en la fe más que en la patria.

Para su compañero, el también capitán de bandada Julio Matta, el debilitamiento progresivo de las fuerzas militares iraquíes proviene inequívocamente de la guerra del Golfo Pérsico.

"Antes de la guerra del Golfo, las fuerzas armadas iraquíes eran la segunda fuerza militar más grande del mundo, con más de un millón de efectivos. Después de la guerra, debido al tremendo bombardeo que sufrieron los regimientos y las bases aéreas, el poderío a simple vista decayó notablemente", precisó Matta.

-¿No me diga que no le quedaron aviones o armamento pesado?

- Recuerde que más de la mitad de la fuerza aérea de Irak fue a parar a los hangares de Irán, e Irán nunca devolvió esos aviones, justamente por la rivalidad que tuvieron antes. El embargo a que están sujetos los tenía sin repuestos, las cosas que se destruyeron no pudieron reponerse nuevamente, llámense tanques, armamento de combate, etc.

- ¿Y la reconstrucción no ayudó a que se recuperaran bélicamente?

- El gran temor de Estados Unidos es que todavía tengan armas de destrucción masiva. Pero lo que pudimos ver nosotros es que después de la guerra del Golfo hubo severas sanciones económicas a Irak que sólo les permitió después de mucho tiempo intercambiar un poco de petróleo por alimentos y medicina. Todo lo que se destruyó todavía debe seguir allí en las mismas condiciones. De reconstrucción después de la guerra hubo muy poco.

Para el teniente Rodrigo Zeballos, esa debilidad podría convertirse en una fuerza, ayudada por la religiosidad.

"El apoyo a Saddam es muy fuerte. Tanto de los militares como de la población civil, que siente la guerra como una ataque a la religión. Varias veces vimos a los militares iraquíes abandonando sus puestos de vigilancia para ubicarse en dirección a la Meca y orar. Eso para ellos es muy fuerte", explica el teniente Zeballos.

En cuanto al día "D" y la hora "H", el comandante y jefe del Grupo 9 de la Fach, Roberto García, admite que es una aventura sin destino anticipar la fecha del inicio de los bombardeos, pero sí tiene claro lo que Estados Unidos no debe hacer.

- ¿Será tan sencillo para los gringos ganar la guerra?

- Para eso debe ser corta. A a ningún país le gustaría tener una guerra larga, porque es de desgaste tanto de las fuerzas que combaten como de la popularidad de la guerra misma. Cuando dura mucho, la opinión pública deja de darle impulso a la confrontación y se debilita el apoyo al gobierno que la incita. Por eso los planificadores de guerra deben tener muy claro que no va a hacer un juego de niños ocupar Bagdad.