La explosión se produjo a las 09.50 hora local (14:50 GMT) en el cuartel El Tablazo, el mayor de las seis bases militares existentes en la ciudad de Tumbes, situada a 1.300 kilómetros al norte de Lima y a 25 kilómetros de la frontera.

"Lamentablemente hay siete muertos y cerca de 80 heridos (civiles). La explosión ha sido fuerte y ha sacudido Tumbes, pero ya está bajo control", dijo el Presidente Alejandro Toledo a periodistas en una comunicación desde Suiza, donde asiste al Foro Económico Mundial.

El primer vice presidente, Raúl Diez Canseco, detalló que a la lista de heridos civiles se sumaban 15 militares.

El asesor del prefecto de Tumbes, Carlos Roque, detalló a Reuters que los muertos son dos oficiales y cinco soldados, y que ya se había descartado la posibilidad de otra explosión. Sin embargo, por precaución se había ordenado la evacuación de la población vecina al cuartel militar.

En El Tablazo, ubicado en una zona marginal de Tumbes, ciudad de unos 200.000 habitantes y levantada en medio del caluroso desierto del norte de Perú, se almacena material de guerra como granadas, minas, tanques y munición pesada, según fuentes militares.

"La explosión generó un gran hongo de fuego y humo y la onda expansiva se sintió 10 kilómetros a la redonda, en toda la ciudad", dijo el alcalde de Tumbes, Ricardo Flores, a Radioprogramas de Perú. Agregó que 370 viviendas quedaron dañadas.

"Fue una explosión muy fuerte, la gente está muy alarmada y hay muchos heridos por el fuerte impacto que rompió vidrios e hizo volar techos de las casas", dijo angustiada vía telefónica a Reuters, Estrella Rodríguez, una comerciante de 50 años.

La cuidad, que vive principalmente del comercio con Ecuador y del turismo, no podía atender a los heridos pues los dos únicos hospitales públicos estaban abarrotados.

El Ministerio de Defensa informó en un comunicado que la explosión "se produjo cuando el personal militar (...) se encontraba realizando la verificación del material existente en uno de los polvorines".

Los heridos por la explosión, entre ellos un niño al que se tuvo que ampuntar una pierna, son en su mayoría por cortes, contusiones y fracturas, dijeron fuentes médicas.