Las protestas fueron ocasionadas por un artículo de prensa que sugirió que el profeta Mahoma podría haber elegido una de sus esposas entre las concursantes del concurso de belleza Miss Mundo, que se realizará en Nigeria.

Más de 50 personas fueron apuñaladas, golpeadas o quemadas vivas y unas 200 quedaron gravemente heridas en la violencia desatada en varios barrios musulmanes, dijo el presidente de la Cruz Roja nigeriana, Emmanuel Ijewere, a The Associated Press. Por lo menos fueron destruidas cuatro iglesias, agregó.

Muchos de los cadáveres fueron llevados por empleados de la Cruz Roja y otros voluntarios a los mortuorios locales. Muchos más, empero, quedaron en viviendas que fueron incendiadas por la turba, agregó Ijewere.

Un miembro del Congreso de Derechos Civiles, Shehu Sani, dijo haber presenciado como una turba apuñalaba a un hombre y luego le colocó un neumático bañado en gasolina alrededor del cuello, que luego prendieron con fuego. Agregó que vio otros tres cuerpos en la ciudad.

Alsa Hassan, fundador de otro grupo defensor de los derechos humanos, Alsa Care, dijo que un individuo fue arrastrado fuera de su vehículo y apaleado hasta morir por una turba.

Fuerzas policiales y del ejército fueron desplegadas para reinstaurar la calma en la ciudad. La tropa lanzó gases lacrimógenos contra los manifestantes para dispersar las protestas.

Funcionarios gubernamentales declararon un toque de queda de 12 horas desde las 6 de la tarde a las 6 de la mañana.

Desórdenes ocurridos anteriormente en Kaduna, una población mayormente musulmana y con una abundante minoría cristiana, degeneraron en batallas religiosas que mataron a centenares de personas desde que las autoridades civiles reemplazaron en 1999 a las militares en el gobierno de la nación.

Las últimas manifestaciones se desencadenaron el miércoles con el incendio de una oficina del diario This Day, en Kaduna, tras la publicación del artículo que puso en duda las razones por las que los musulmanes condenan el concurso de Miss Universo, que se efectuará el 7 de diciembre en la capital nigeriana de Abuja.

El periódico publicó una disculpa el lunes y la extendió el jueves, señalando que la publicación del artículo fue por equivocación.

Algunos grupos musulmanes sostienen que el concurso promueve la promiscuidad sexual y la indecencia.

El concurso también ha generado controversia en otras partes del mundo.

Participantes de cinco países -Costa Rica, Dinamarca, Suiza, Sudáfrica y Panamá- han boicoteado el evento debido a fallos de cortes islámicas de sentenciar a la muerte por dilapidación de mujeres que han concebido fuera del matrimonio.

El gobierno nigeriano ha insistido en que ninguna de las sentencias se han ejecutado, pero se ha negado a intervenir de manera directa.

La publicista de Miss Mundo, Stella Din, dijo que los organizadores del evento eran optimistas que todo retornara a la calma en Kaduna.

"Estamos tremendamente apesadumbrados de haber llegado a esto, inclusive si sólo hubiese habido una muerte. Pedimos a todos retomar la calma'', dijo Din.