"Marruecos está dispuesto a defender su integridad territorial, conforme a la legitimidad internacional, y el gobierno y el rey piden con insistencia a España que se retire inmediatamente y sin condiciones del islote de Leila" (llamado Perejil en España), precisó el portavoz oficial de la casa real, Hassan Aourid, al finalizar un consejo de ministros presidido por el rey Mohammed VI.

La posición marroquí se conoció luego que tropas españolas retomaron el control sobre el islote una semana después que el gobierno marroquí decidiera ocuparlo con 12 gendarmes.

El islote, de 1,5 kilómetros cuadrados, a 200 metros de la costa marroquí y a una decena de kilómetros de Ceuta, enclave español en el Mediterráneo, no tiene riquezas naturales ni posee importancia estratégica.

La ministra de Relaciones Exteriores española, Ana De Palacio, dijo que su gobierno se vio obligado "contra su voluntad a ordenar la reocupación militar del islote, después de que Rabat no dio respuesta a la protesta de Madrid expresada en una nota verbal entregada por el embajador español en la capital marroquí, Fernando Arias Salgado, cuyo contenido no fue informado".

Contribuyó a agravar la situación, la sustitución de 12 gendarmes con una media docena de soldados de la infantería de marina: para Madrid fue una "provocación" que cambió "la naturaleza de la presencia militar marroquí" en la isla.

El desalojo de los marroquíes se hizo sin disparar una bala.