Durante un discurso, que se prolongó por dos horas en la amplia avenida Bolívar de la capital, Chávez instó tanto a seguidores como a adversarios a desestimar los temores de un desencadenamiento de la violencia civil, que ha mantenido en ascuas a los 24 millones de venezolanos en los últimos meses.

"Definitivamente no queremos guerra, y aquí no habrá guerra", dijo el militar retirado, de 47 años, quien fue brevemente derrocado entre el 11 y el 14 de abril por una rebelión de militares y civiles opuestos a su "revolución", para luego ser restituido en el poder por tropas leales.

Desde el retorno de su mandato a la presidencia, el quinto país exportador de crudos ha estado sometido a un bombardeo de rumores sobre la posibilidad de una nueva rebelión militar, y al temor de un desencadenamiento de la violencia popular contra las clases media y alta, masivamente opuestas al gobierno.

La inquietud ha provocado un alza en las ventas de armas, y ha llevado a algunos de los vecindarios del adinerado este de Caracas a establecer planes de defensa colectivos.

Pero Chávez trató de tranquilizarlos durante su alocución al asegurar que "nadie va a ir allá a buscarlos ni a saquearlos (...) yo les garantizo como líder de éste pueblo que aquí no habrá violencia, porque el pueblo venezolano no quiere violencia".

Pero el presidente, cubierto por la boina roja de paracaidista que se ha convertido en el símbolo de sus seguidores, recordó a sus adversarios que la Constitución del país prevé referendos para revocar el mandato a los funcionarios públicos, y los alentó a probar esa vía cuando se cumpla el plazo, en agosto del 2003.