Los alisios son dos cinturones de viento que soplan desde los centros de alta presión subtropicales hacia el Ecuador. Son ráfagas de poca altitud, que en el hemisferio norte soplan desde el noreste, y en el sur, desde el sureste en dirección al Ecuador.

"Si usted me pregunta si las abundantes precipitaciones se debieron a 'El Niño', no puedo afirmarlo. Lo único que sé es que se están dando en forma simultánea alteraciones a una escala mucho más grande en el océano y en la atmósfera que apuntan a definir la presencia de ese fenómeno", afirmó Aceituno, quien a mediados de junio de 1997 fue el único experto que dio la cara junto al entonces ministro de Obras Públicas, Ricardo Lagos, pronosticando que ese invierno iba a ser muy lluvioso.

Lo que pasa es que entre enero último y fines de mayo la naturaleza entregó a los científicos señales que apuntaban hacia la presencia del fenómeno y luego, la misma natura, se encargó de arrojar datos que aseguraban que la amenaza climática estaba en retirada.

"En enero pasado se presentaron anomalías en el Océano Pacífico que indicaban una transición a 'El Niño'. Eso motivó alertas en todo el mundo. El aumento sostenido de la temperatura en el mar se prolongó hasta la primera semana de abril, con rangos de 4 grados por sobre lo normal. Sin embargo, abruptamente, la segunda semana de abril, las temperaturas del mar retornaron a la normalidad, advirtiéndose un retroceso del fenómeno", precisó Aceituno.

Muy travieso

Pero los mismos expertos presenciaron las torrenciales lluvias que cayeron en Chile, midieron las temperaturas en el Océano Pacífico Ecuatorial y ellas estaban normales.

¿Qué había pasado? Entonces miraron el comportamiento de los vientos alisios a uno y otro lado del Ecuador. Quedaron con la boca abierta. Habían disminuido considerablemente.

"Esta vez -explicó el académico- fue la disminución en la intensidad de los vientos alisios que soplan en los dos hemisferios y a ambos lados del Ecuador, los que dieron la pauta de su presencia. El fenómeno empezó no como ocurre habitualmente, calentándose la superficie del océano, sino calentándose la atmósfera. ¿Por qué sucedió esto? No lo sabemos. Sabemos que en enero el océano presionó a la atmósfera para calentarse y ésta no reaccionó, batiéndose 'El Niño' en retirada. Ahora es la atmósfera la que está presionando al mar para calentarse. Si el mar y la atmósfera consiguen trabajar juntos, estaremos en presencia del fenómeno de 'El Niño'".

Después de todas estas fluctuaciones, los expertos en clima no pueden afirmar que este proceso de "El Niño"se mantendrá sin interrupciones o si será un segundo pulso de calentamiento y luego retornará a la normalidad.

Con el conocimiento y la experiencia acumulados, sólo atinan a señalar que este invierno será más lluvioso que lo normal y que la madre natura tiene tal cantidad de factores aleatorios dominantes que hacen que los pronósticos sean muy difíciles de precisar.