Una niña de dos años y una mujer joven fallecieron a causa de las heridas en el atentado, cuando el atacante se voló detonando los explosivos que llevaba sujetos a su cuerpo cerca de las mesas de una cafetería y una heladería del centro comercial. Un bebé también resultó gravemente herido.

En Beirut, el grupo Brigadas de Mártires al-Aqsa se atribuyó la responsabilidad por el atentado.

La explosión fue el quinto ataque con bomba en poco menos de una semana, en momentos en que el ejército israelí intensificaba sus incursiones en Cisjordania, que dice están orientadas a erradicar a los militantes palestinos a los que acusa de una ola de atentados suicidas.

Un portavoz de la policía dijo que hubo "un ataque terrorista" en la cafetería ubicada en las afueras del centro comercial Ha Moshavot, en Petah Tikva, ubicada unos 10 kilómetros al este de Tel Aviv.

Después de un período de calma de dos semanas, tras el fin de la ofensiva a principios de este mes, los ataques suicidas se han reanudado y la policía habla de al menos media docena de alertas diarias.

El aumento de la tensión ha opacado los esfuerzos diplomáticos para reanudar las conversaciones de paz y poner fin al derramamiento de sangre por la revuelta palestina.

"El creciente número de alertas (de ataques suicidas) es de gran preocupación. Nos obliga a estar tensos como un resorte en todas partes, desde Jenín, en el norte, hasta Hebrón, en el sur (de Cisjordania)", dijo el portavoz del ejército Ron Kitrey antes del ataque más reciente.

Las tropas israelíes volvieron a incursionar previamente el lunes en la ciudad de Belén, bajo gobierno palestino, y detuvieron a un importante activista de un grupo militante asociado a la facción Fatah, del presidente de la Autoridad Palestina, Yasser Arafat.

Una fuente de seguridad israelí dijo que Ahmed Mughrabi, de 28 años, es el responsable de decenas de tiroteos y explosiones en el área de Belén, incluyendo disparos de obuses de mortero contra el asentamiento judío de Gilo.

Fuentes palestinas en Belén identificaron a Mughrabi como una figura central en las Brigadas de Mártires al-Aqsa.

Las fuerzas israelíes también detuvieron a otros dos activistas de Fatah, entre ellos el hermano de Bughrabi. La fuente dijo que los tres ayudaron a planear un atentado suicida que causó la muerte de dos israelíes en el suburbio de Rishon Letzion, en Tel Aviv, el 22 de mayo.