El único gesto de ayer, tras el discurso de Bush, fue la autorización del premier israelí, Ariel Sharon, para que el enviado estadounidense Anthony Zinni se entrevistara en Ramallah con el líder palestino, Yasser Arafat, quien está cercado por las fuerzas militares israelíes.

Zinni se transformó así en el primer representante extranjero que se entrevista personalmente con Arafat desde que comenzó la operación militar contra el complejo en el que se encuentra.

Según la radio israelí, en el encuentro de dos horas Zinni transmitió a Arafat la petición del gobierno de Israel de que entregue a los asesinos del ministro de Turismo Rejavam Zeevi, quien murió a consecuencia de los disparos recibidos en un hotel de Jerusalén en octubre pasado. Al parecer, los hombres se encuentran en el cuartel general de Arafat, al igual que Fuad Shubaki, presunto responsable del flete, a principios de enero, de un barco con armas interceptado por la marina israelí en el Mar Negro.

Cadáveres

El alcalde de Belén, Hana Nasser, aseguró que soldados israelíes volaron la puerta de la iglesia ortodoxa griega, situada en el complejo de la Iglesia de la Natividad, uno de los principales santuarios del cristianismo, en cuyo interior se encuentran atrincherados unos 200 palestinos, varios de ellos armados.

Un monje franciscano, que forma parte del grupo encerrado, informó por teléfono móvil que en la iglesia hay cinco palestinos heridos, uno de ellos grave.

A última hora del jueves, las tropas israelíes entraron en Hebrón, con lo que Jericó es la única ciudad cisjordana que aún no ha sido ocupada El conflicto se ha intensificado también en Líbano, donde según fuentes locales la milicia proiraní Hizbollah atacó nuevamente seis puestos israelíes en la disputada zona de las Granjas de Shebaa.

Impiden ayuda

El religioso afirmó que la situación es tranquila y desmintió que los frailes y monjas hayan sido tomados como rehenes por hombres armados palestinos. "No es en absoluto así, no hubo ningún problema, están tranquilos y son respetados", dijo.

Esto último fue en respuesta a lo dicho por el vocero militar israelí, quien aseguró que "terroristas armados mantienen rehenes en la Iglesia de la Natividad".