Igual no más, las 4.000 almas que repletaron el Polideportivo valoraron el esfuerzo de los gaviotos con un sonoro aplauso y un fortachón ceacheí, que resonó por toda la Quinta Región.

Cada uno de los 10 integrantes de la "Rojita" sub-17 que se pararon en el Mundial así lo sintieron y con un lagrimón en la garganta se despidieron cálidamente del público que llegó por camionadas, llenando de tricolor el recinto viñamarino.

Es que lo hecho por las chiquillos pinta para hazaña, ya que con cualquier talento y cargando con un pobre nivel en la competencia local, supieron colocarse entre los más pintados del hockey planetario, mostrando un juego digno del trofeo, que al final quedó en manos del mejor cuadro: el español.

Los "pepes" eran prácticamente invencibles. A su cartel de campeones europeos sub-18 había que sumar que en el torneo ganaron todas sus mochas con cualquier soltura, incluso en el debut se zurcieron a los nacionales por 4-0.

Por eso, en la mocha final, España fue un infranqueable obstáculo para alcanzar el título, que en el Mundial de Colombia 1999 la escuadra nacional rasguñó perdiendo con Argentina, sin embargo, otra vez nos quedamos mirando para la carnicería.

El consuelo que quedó tras la mocha final es que el técnico Rodríguez tiene cualquier potencial entre sus manos para el futuro, ya que el quinteto tricolor le vendió pan a todos las selecciones, ganando seis partidos al hilo: Sudáfrica, Brasil, Nueva Zelandia, Inglaterra, Uruguay y Argentina.

Aparte, todos lo pitufines tienen menos de 17 años y un talento envidiable con la chueca en la mano. Como para seguirles la pista hasta que se tomen una revancha en el Mundial adulto de Portugal 2003. Ojalá así sea, porque se lo merecen.